11. Best Himalayan Cryosphere (हिमालयी क्रायोस्फीयर): Meaning, Components, Importance and Climate Change | अर्थ, घटक, महत्त्व एवं जलवायु परिवर्तन

Introduction | परिचय

     The Himalayan cryosphere refers to all forms of frozen water found in the Himalayan region, including glaciers, snow cover, ice, and permafrost. It plays a vital role in maintaining the ecological balance of the Himalayas and supplying freshwater to millions of people living downstream.

     हिमालयी क्रायोस्फीयर से तात्पर्य हिमालय क्षेत्र में पाए जाने वाले जल के जमे हुए रूपों से है। इसमें हिमनद, हिमावरण, बर्फ तथा स्थायी रूप से जमी हुई भूमि शामिल हैं। यह हिमालय के पारिस्थितिक संतुलन को बनाए रखने और निचले क्षेत्रों में रहने वाले लाखों लोगों को जल उपलब्ध कराने में महत्त्वपूर्ण भूमिका निभाता है।

Meaning of Himalayan Cryosphere | हिमालयी क्रायोस्फीयर का अर्थ

       The term cryosphere is derived from the Greek word kryos, meaning cold or frost. It includes the parts of the Earth’s surface where water exists in frozen form. In the Himalayas, the cryosphere is mainly represented by glaciers, seasonal snow, ice fields, and permafrost.

       क्रायोस्फीयर शब्द की उत्पत्ति यूनानी शब्द “Kryos” से हुई है, जिसका अर्थ ठंड या पाला है। यह पृथ्वी के उन भागों को दर्शाता है जहाँ जल हिम या बर्फ के रूप में पाया जाता है। हिमालय में इसके प्रमुख घटक हिमनद, मौसमी हिमावरण, हिमक्षेत्र तथा स्थायी रूप से जमी हुई भूमि हैं।

Major Components of the Himalayan Cryosphere | हिमालयी क्रायोस्फीयर के प्रमुख घटक

(i) Glaciers | हिमनद

      Glaciers are large masses of ice formed by the accumulation, compaction, and recrystallisation of snow over long periods. They move slowly under the influence of gravity and release meltwater into rivers.

     हिमनद बर्फ के विशाल पिंड होते हैं, जिनका निर्माण लंबे समय तक हिम के जमा होने, दबने तथा पुनः क्रिस्टलीकरण से होता है। ये गुरुत्वाकर्षण के प्रभाव में धीरे-धीरे आगे बढ़ते हैं और पिघलकर नदियों को जल प्रदान करते हैं।

Examples: Gangotri Glacier (गंगोत्री हिमनद), Siachen Glacier ()सियाचिन हिमनद and Zemu Glacier (जेमू हिमनद).

(ii) Snow Cover | हिमावरण

    Snow cover refers to the layer of snow lying on the Earth’s surface. In the Himalayas, snowfall occurs mainly at higher elevations during winter and in certain areas during the summer monsoon.

     हिमावरण से तात्पर्य पृथ्वी की सतह पर जमी हुई बर्फ की परत से है। हिमालय में मुख्यतः शीत ऋतु के दौरान ऊँचे पर्वतीय क्षेत्रों में हिमपात होता है। कुछ क्षेत्रों में ग्रीष्मकालीन मानसून के दौरान भी हिमपात होता है।

     Snow cover influences surface temperature, river runoff and the availability of water during different seasons.

     हिमावरण सतही तापमान, नदियों के प्रवाह तथा विभिन्न ऋतुओं में जल की उपलब्धता को प्रभावित करता है।

(iii) Permafrost | स्थायी तुषार भूमि

     Permafrost is ground that remains at or below 0°C for at least two consecutive years. It may contain soil, rocks, ice and organic matter.

     स्थायी तुषार भूमि (Permafrost) ऐसी भूमि है जिसका तापमान लगातार कम-से-कम दो वर्षों तक 0°C या उससे नीचे बना रहता है। इसमें मिट्टी, चट्टानें, बर्फ तथा जैविक पदार्थ पाए जा सकते हैं।

      When permafrost thaws, the ground may become unstable, increasing the risk of slope failure and other mountain hazards.

     जब स्थायी तुषार भूमि पिघलने लगती है, तो भूमि अस्थिर हो सकती है और ढालों के खिसकने जैसी पर्वतीय आपदाओं का खतरा बढ़ सकता है।

(iv) Ice and Frozen Lakes | हिम एवं जमी हुई झीलें

     Ice occurs in glaciers, frozen water bodies and other cold environments. In high-altitude Himalayan areas, lakes may freeze during winter. Changes in temperature can affect the formation and melting of ice.

      बर्फ हिमनदों, जमे हुए जलाशयों तथा अन्य अत्यधिक ठंडे क्षेत्रों में पाई जाती है। हिमालय के ऊँचे क्षेत्रों में शीत ऋतु के दौरान झीलों की सतह जम सकती है। तापमान में परिवर्तन बर्फ के जमने और पिघलने की प्रक्रिया को प्रभावित करता है।

Distribution of the Himalayan Cryosphere | हिमालयी क्रायोस्फीयर का वितरण

     The Himalayan cryosphere is distributed unevenly according to altitude, latitude, slope direction and climatic conditions. Large glaciers and extensive snow cover are generally found in high-altitude areas where temperatures remain low.

    हिमालयी क्रायोस्फीयर का वितरण ऊँचाई, अक्षांश, ढाल की दिशा तथा जलवायु परिस्थितियों के अनुसार असमान है। बड़े हिमनद और विस्तृत हिमावरण सामान्यतः उन ऊँचे क्षेत्रों में पाए जाते हैं जहाँ तापमान कम रहता है।

     Important glacier regions include the Karakoram, western Himalayas, central Himalayas and eastern Himalayas. The extent and characteristics of glaciers differ from one region to another.

   काराकोरम, पश्चिमी हिमालय, मध्य हिमालय तथा पूर्वी हिमालय इसके प्रमुख हिमनदीय क्षेत्र हैं। विभिन्न क्षेत्रों में हिमनदों का विस्तार और उनकी विशेषताएँ अलग-अलग होती हैं।

(i) Source of Freshwater | मीठे जल का स्रोत-

     Glaciers and snow act as natural water reservoirs. Their meltwater contributes to the flow of major river systems originating in the Himalayan region.

     हिमनद और हिमावरण प्राकृतिक जलाशयों के रूप में कार्य करते हैं। इनके पिघलने से प्राप्त जल हिमालय से निकलने वाली प्रमुख नदी प्रणालियों के प्रवाह में योगदान देता है।

(ii) River Flow Regulation | नदी प्रवाह का नियमन-

      Seasonal snowmelt and glacier melt help maintain river flows, particularly during periods when rainfall is limited. However, the contribution varies between rivers and seasons.

     मौसमी हिमपिघलन और हिमनदों से प्राप्त जल नदियों के प्रवाह को बनाए रखने में सहायता करते हैं, विशेषकर उस समय जब वर्षा कम होती है। हालाँकि, इसका योगदान अलग-अलग नदियों और ऋतुओं में भिन्न होता है।

(iii) Agriculture and Irrigation | कृषि एवं सिंचाई-

      Meltwater supports irrigation and agricultural activities in many downstream regions. Changes in the timing and quantity of meltwater can affect agricultural water availability.

     हिमनदों से प्राप्त पिघला हुआ जल निचले क्षेत्रों में सिंचाई और कृषि गतिविधियों में सहायता करता है। पिघलने के समय तथा जल की मात्रा में परिवर्तन कृषि के लिए जल की उपलब्धता को प्रभावित कर सकता है।

(iv) Hydroelectric Power | जलविद्युत ऊर्जा-

     Himalayan rivers provide opportunities for hydroelectric power generation. Reliable river flows are important for the planning and operation of hydropower projects.

      हिमालयी नदियाँ जलविद्युत उत्पादन की संभावनाएँ प्रदान करती हैं। जलविद्युत परियोजनाओं की योजना बनाने तथा संचालन के लिए नदी प्रवाह का विश्वसनीय होना महत्त्वपूर्ण है।

(v) Ecological Balance | पारिस्थितिक संतुलन-

      The cryosphere influences mountain ecosystems, biodiversity and the availability of water for plants, animals and human communities.

      क्रायोस्फीयर पर्वतीय पारिस्थितिक तंत्र, जैव विविधता तथा पौधों, जीव-जंतुओं और मानव समुदायों के लिए जल की उपलब्धता को प्रभावित करता है।

Himalayan Cryosphere and Climate Change | हिमालयी क्रायोस्फीयर एवं जलवायु परिवर्तन

    Climate change is increasing temperatures in many high-altitude areas. This contributes to glacier mass loss, changes in snowfall patterns, reduced snow cover in some areas and thawing of permafrost.

     जलवायु परिवर्तन के कारण अनेक ऊँचे पर्वतीय क्षेत्रों में तापमान बढ़ रहा है। इससे हिमनदों के बर्फ-द्रव्यमान में कमी, हिमपात के स्वरूप में परिवर्तन, कुछ क्षेत्रों में हिमावरण में गिरावट तथा स्थायी तुषार भूमि के पिघलने जैसी प्रक्रियाएँ प्रभावित हो रही हैं।

     A 2026 assessment by the International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD) reported an overall 12% reduction in glacier area across the Hindu Kush Himalaya between 1990 and 2020, although changes vary across the region.

Major Impacts | प्रमुख प्रभाव

(i) Glacier retreat- हिमनदों का पीछे हटना: The size and mass of glaciers decline when ice loss exceeds ice accumulation.

     जब बर्फ का नुकसान उसके संचय से अधिक हो जाता है, तो हिमनदों के आकार और द्रव्यमान में कमी आती है।

(ii) Changes in river flow- नदी प्रवाह में परिवर्तन: Changes in snowmelt and glacier melt may affect seasonal water availability.

    हिमपिघलन और हिमनदों के पिघलने में बदलाव से विभिन्न ऋतुओं में जल की उपलब्धता प्रभावित हो सकती है।

(iii) Glacial lake outburst floods- हिमनदीय झीलों से आकस्मिक बाढ़: The sudden release of water from a glacial lake can cause destructive downstream flooding.

     हिमनदीय झील से अचानक बड़ी मात्रा में जल निकलने पर निचले क्षेत्रों में विनाशकारी बाढ़ आ सकती है।

(iv) Slope instability- ढालों की अस्थिरता: Thawing frozen ground can contribute to landslides and other slope-related hazards.

    जमी हुई भूमि के पिघलने से भूस्खलन तथा ढाल संबंधी अन्य खतरों में वृद्धि हो सकती है।

(v) Ecosystem changes- पारिस्थितिक तंत्र में परिवर्तन: Changes in snow and ice affect mountain habitats and the species that depend on them.

     हिम और बर्फ में परिवर्तन पर्वतीय आवासों तथा उन पर निर्भर प्रजातियों को प्रभावित करता है।

       The Himalayan cryosphere can be protected indirectly by reducing greenhouse gas emissions, monitoring glaciers and snow cover, improving early-warning systems and managing water resources sustainably.

     ग्रीनहाउस गैसों के उत्सर्जन में कमी, हिमनदों एवं हिमावरण की निगरानी, पूर्व चेतावनी प्रणालियों में सुधार तथा जल संसाधनों के सतत प्रबंधन के माध्यम से हिमालयी क्रायोस्फीयर के संरक्षण में सहायता मिल सकती है।

     Scientific research, satellite observation and cooperation among Himalayan countries are also important for understanding cryospheric changes and reducing disaster risks.

    वैज्ञानिक अनुसंधान, उपग्रह अवलोकन तथा हिमालयी देशों के बीच सहयोग क्रायोस्फीयर में होने वाले परिवर्तनों को समझने और आपदा जोखिम कम करने के लिए महत्त्वपूर्ण हैं।

       The Himalayan cryosphere is a vital component of the Earth’s climate and water systems. It supports river flows, agriculture, ecosystems and human livelihoods. However, climate change is altering glaciers, snow cover and permafrost, creating challenges for water security and disaster management. Its long-term monitoring, scientific study and sustainable management are essential for the future of the Himalayan region.

      हिमालयी क्रायोस्फीयर पृथ्वी की जलवायु और जल प्रणालियों का एक महत्त्वपूर्ण घटक है। यह नदी प्रवाह, कृषि, पारिस्थितिक तंत्र तथा मानव आजीविका को सहारा देता है। लेकिन जलवायु परिवर्तन हिमनदों, हिमावरण और स्थायी तुषार भूमि को प्रभावित कर रहा है, जिससे जल सुरक्षा और आपदा प्रबंधन से जुड़ी चुनौतियाँ बढ़ रही हैं। हिमालय के भविष्य के लिए इसकी दीर्घकालिक निगरानी, वैज्ञानिक अध्ययन तथा सतत प्रबंधन आवश्यक हैं।